충주시는 올해 충주사랑상품권 10% 할인판매의 폭발적인 인기에 힘입어 연초 발행한 1,200억 원이 8월 말 전액 소진될 것으로 예상된다고 10일 밝혔다. 시는 사회적 거리두기 해제로 인한 소비 증가와 물가 급등으로 시민들의 경제적 부담이 가중되면서 10% 인센티브 혜택을 주는 충주사랑상품권의 수요가 증가한 것을 조기 소진 원인으로 파악하고 있다. 실제 충주사랑상품권 월 평균 판매액은 전년 평균 월 116억 원에서 올해는 월 142억 원으로 전년 대비 약 22% 상승했다. 이에 시는 충주사랑상품권 추가 발행을 위한 예산을 제2차 추가경정예산에 반영 요청했으며 제267회 충주시의회 임시회(9.13 ~ 9.20)에서 확정될 예정이다. 시는 추경예산이 확정되는 9월 20일경 판매 재개를 목표로 하고 있다. 시는 할인판매가 중단되는 기간 농민수당, 상시긴급생활지원금 등 정책수당을 통한 비할인 판매를 확대해 지역경제에 보탬이 되도록 한다는 계획이다. 충주시 관계자는“확보된 예산의 조기 소진으로 인센티브는 중단되었지만 추가예산 확보에 최선을 기울여 할인혜택을 재개할 것”이라며 “가계 부담 완화와 지역 내 착한 소비 촉진 및 지역경제 활성화에 최선을 다하겠다”고 말했다. 한편, 충주시는 그동안 체크카드(삼성, 농협) 도입, 기부 코너 신설, 택시결제 기능 추가 등 사용자 편의를 위한 충주사랑상품권 고도화를 지속 추진해 왔으며 앞으로 모바일 결제, 특별이벤트(캐시백) 등 다양한 혜택을 계획 중이다. 시는 1,200억 원 예산 소진시 충주사랑상품권 앱, 충주톡 등을 통해 10% 할인 판매 중단을 알릴 예정이다.

(사)한국예술문화단체총연합회 충주지회(회장 최내현)는 지난 21일부터 22일까지 이틀간 ‘2022 효사랑 콘서트’를 개최했다. 효사랑 콘서트는 (사)한국예술문화단체총연합회 충주지회(이하 충주 예총)가 예술 소외계층인 노인들에게 문화생활을 제공하기 위해 지난 2017년부터 진행 중이다. 특히, 코로나로 인해 3년 만에 개최된 올해 콘서트는 지역 내 요양시설인 ‘친구가 있는 집’과 ‘해피뜰 실버빌리지’에서 개최돼 그 의미를 더했다. 행사에는 약 15명의 출연진이 참여해 부채춤과 민요, 가요, 성악, 색소폰 연주 등을 선보이며 관객들의 호응을 얻었다. 이와 함께 ㈜본시스(청주 소재)의 후원을 받아 약 100만 원 상당의 양말을 요양시설에 전달했다. 충주 예총 최내현 회장은 “문화예술 체험 기회가 적은 지역 내 어르신들에게 효사랑 콘서트가 즐거운 시간이 되었길 바란다”며 “앞으로도 지역사회의 예술 소외계층을 위해 재능기부 나눔 행사 등을 지속적으로 이어가도록 노력하겠다”고 말했다.

충주시청이 다수의 전국대회에서 우승하며 육상 메카의 충주 명성을 이어가고 있다.

충주시가 지역 내 특성화고 학생들의 취업역량 강화를 위해 ‘찾아가는 기업특강’을 진행해 큰 호응을 얻었다. 충주시 일자리종합지원센터는 충주상업고등학교를 방문해 3학년 재학생에게 ‘찾아가는 기업 특강’을 실시했다. ‘찾아가는 기업 특강’은 학생들에게 지역 내 우수 기업에 대한 정보를 제공해 학생들이 구체적인 진로를 설계하고 직업에 대한 인식을 개선하는 계기를 마련하기 위해 추진하는 프로그램이다. 이번 특강에는 △(주)마운트지앤디(승강기 부품 제조) △(주)서울소프트(ERP 솔루션 개발) △신일제약(주)(의약품 제조) △㈜이엠티(이차전지 소재 제조) △㈜TNP(금형 공구 제조) 등 5개 기업이 참여했다. 특강에서는 기업의 관계자들이 취업을 준비 중인 학생들에게 기업 소개, 채용정보, 기업이 바라는 인재상 등을 전달하고 학생들의 질의응답을 통한 궁금증 해결 및 취업 준비에 필요한 정보를 제공했다. 시는 찾아가는 기업 특강이 산업현장 및 다양한 직무에 대한 이해도를 높임으로써 향후 구직활동과 연계해 지역 인재의 정착을 유도하고 구인난 해소에도 기여할 것으로 기대하고 있다. 특강에 참석한 김 모 학생은 “궁금했던 기업에 대해 정보를 정확하게 얻을 수 있어 좋은 참고 자료가 될 것 같다”며 “취업 준비에 있어 구체적인 목표를 세울 수 있게 됐다”고 교육 소감을 말했다. 시 관계자는 “기업 특강을 통해 지역 내 우수한 기업의 특장점을 학생들에게 제공함으로써 취업 인식 개선 및 동기부여의 기회가 되었길 바란다”며, “앞으로도 지역 내 학생들이 현실적인 취업 목표를 설정할 수 있도록 지속적으로 취업 정보를 제공하겠다”고 말했다. 한편, 충주시는 향후 충주공업고등학교, 한림디자인고등학교 학생들을 대상으로 취업 이미지 메이킹 및 비즈니스 커뮤니케이션 등 취업역량 강화를 위한 특강을 이어갈 예정이다.

충주시가 미래차 신산업육성의 대표도시로 발돋움하기 위해 공을 들이고 있다. 시는 전기, 수소자동차의 증가와 부품의 전기화 급증에 따라 가장 중요한 부품 안전성을 확보하기 위해 중앙부처 공모사업에 도전한 결과, 전자파시험센터를 유치했다. 시는 지난 13일 충주기업도시 내 사업부지에서 전자파시험센터 건립을 위한 기공식을 열고 중부내륙권 수송기계 부품산업 육성을 위해 역량을 집중하고 있다. 과거에는 자동차에 들어가는 전기부품이 비교적 간단하고 종류도 적어 전기부품의 안전도 인식이 낮았으나, 최근 부품의 정교화, 개수와 종류가 늘어남에 따라 전기부품의 안정성 확보 필요성이 높아지고 있다. 전자파시험센터는 수송기계부품 전자파센터를 쉬운 용어로 풀이한 것으로전기차, 수소차 및 상용차(트럭, 버스) 등에 들어가는 전기부품의 전자파 및 차량 간 전자파 충돌 여부를 테스트해 부품의 안정성 확보 및 차량 급발진 등의 오작동을 사전에 방지하는 역할을 한다. 또한 부품 및 완성 차량을 통째로 테스트 공간에 넣어 부품의 전자파 오류를 사전에 차단할 수 있다. 특히, 소재·부품·장비의 급격한 고급화, 정교화로 새로운 패러다임을 맞이하고 있는 친환경차 사업에서 시간, 자원의 획기적인 절약 효과를 가져올 것으로 기대되고 있다. 시는 가칭 ‘전자파시험센터’라는 쉬운 용어를 채택해 사용함으로써 시민들의 신산업 기술에 대한 장벽을 허물고 나아가 지역 전반의 관심을 이끌어낼 계획이다. 조길형 충주시장은 “전자파시험센터는 자동차 부품의 전자파 오류를 차단하는 진정한 미래기술의 핵심”이라며 “지역사회 전체의 지속적인 관심을 기반으로 사업을 성공시킬 수 있게 다각도의 노력을 기울여 나가겠다”고 말했다.

충주시가 그린수소산업 메카로 발돋움하기 위한 힘찬 걸음을 내딛었다. 수소는 화석에너지를 대체할 미래 친환경 에너지원으로 주목받고 있지만, 수소 자원 수급에 용이한 해안 지역을 중심으로 산업이 성장하고 있어 내륙지역은 충주에서는 여러모로 불리한 상황이다. 이에 시에서는 지리적 한계를 극복할 수 있는 그린수소산업에 주목해 전력을 다한 결과, 지난해 7월 중기부의 그린수소산업 규제자유특구에 지정됐다. 시는 시민의 공감과 관심을 환기할 수 있도록 그린수소사업 규제자유특구에 ‘수소 특구’라는 쉬운 이름을 붙이는 것과 함께, 특구의 주요 추진 사항을 소개했다. 수소 특구에서는 국비 140억 원을 포함한 총 241억 원의 사업비를 투입해 ‘바이오가스 활용 친환경 그린수소 생산’과 ‘암모니아 기반 그린수소 생산’ 사업을 각각 추진한다. 봉방동에 위치한 충주바이오그린수소충전소에서는 전국 최초로 음식물 폐기물과 하수슬러지로부터 바이오가스를 직접 공급받아 순도 99.99%의 친환경 그린수소를 생산한다. 서충주 메가폴리스산업단지에서는 ㈜원익머트리얼즈가 세계 최초 암모니아 기반 그린수소 생산을 위한 기초 부지 공사를 한창 진행 중이다. 수소는 생산방법에 따라 그린수소, 블루수소, 회색수소로 구분할 수 있다. 이 세 가지를 구분하는 가장 큰 기준은 수소 생산과정에서 배출되는 온실가스의 양이다. 현재 우리나라 수소 생산량의 대부분을 차지하고 있는 회색수소는 석유화학 공정 중 부산물로 얻거나, 천연가스를 분해해 만들 수 있으며 이 과정에서 수소 1kg 생산 시 이산화탄소를 5-10kg 배출한다. 블루수소는 회색수소 생산 시 발생하는 이산화탄소를 포집해 온실가스 배출량을 줄인 것이다. 이에 비해 충주시 수소특구의 그린수소는 생산과정 중 온실가스 배출량이 제로인 친환경 청정수소로서, 미래 친환경에너지의 진정한 문을 열 수소산업의 도달점으로 평가받고 있다. 시는 그린수소산업을 통해 탄소중립 사회를 선도하고 명실상부한 중부내륙권 그린수소 중심도시로 도약할 계획이다. 조길형 충주시장은 “수소 특구의 성공적인 운영을 시작으로 청정에너지인 그린수소 생태계 조성을 위해 노력하겠다”고 말했다.

충주시는 이웃들의 가슴 따뜻한 사연을 발굴하는 월간예성 코너 ‘훈훈한 우리 동네 이야기’를 통해 필리핀에서 한국으로 이주한 지 8년 차인 김나현(여, 33세) 씨를 소개했다. 김나현 씨는 한국에서 영어 교사로 활동하다가 남편을 만나 결혼 후 충주에 정착해 생활 중이다. 여덟 살, 여섯 살 두 아들을 둔 김 씨는 낯선 한국 생활에도 불구하고 한국어 공부는 물론 사법 통역사 활동, 미용사 국가자격증 취득 등 훌륭한 모습으로 주변의 귀감이 되고 있다. 이주 초기에는 언어·문화 차이로 어려움도 있었으나, 가족과 충주시가족센터의 도움으로 현재는 보쌈을 가장 좋아하고 잘하는 요리로 꼽을 정도로 현지인 못지않은 적응력을 보여주고 있다. 또한, 센터에서 한국어가 서툰 필리핀 친구들을 위한 자조 모임을 통해 안정적인 정착에 도움을 주고 있으며, 미용 재능 기부도 하는 등 다른 결혼이주여성에게 희망이자 목표가 되어주고 있다. 김나현 씨는 “결혼이민자가 적응하려면 배우자의 역할이 굉장히 중요하다”라며 “나쁜 날이 있으면 좋은 날도 있는 법이니 서로 잘 이해하려고 노력하고 힘이 되어주었으면 좋겠다”라고 자신의 생각을 전했다. 한편, 충주시는 지난 2019년부터 다문화 교류·소통 공간인 ‘다가온(ON)’ 운영을 통해 결혼이주여성의 자조활동과 다양한 역량 강화 프로그램을 지원 중이다.

충주시 수안보면 지역사회보장협의체(위원장 김선영)는 25일 지역 내 홀로 사는 노인 15세대를 방문해 밑반찬을 전달하며 안부를 확인하고 생활실태를 점검하는‘이웃사랑 반찬 배달’사업을 실시했다. 협의체는 ‘이웃사랑 반찬 배달’사업을 통해 수안보면에서 발굴한 복지 사각지대 중 신체적, 경제적 어려움으로 스스로 식사 준비가 힘든 홀몸노인 가구에 균형 있는 식단을 제공하고 있다. 사업비는 수안보면 지역사회보장협의체 위원들이 매달 기부한 기부금으로 마련했으며, 이번 반찬 배달을 시작으로 매월 1회 지속 추진할 예정이다. 김선영 위원장은 “코로나19로 모두가 어려운 시기에 취약계층 가정에 전달된 따뜻함이 조금이나마 생계에 도움이 되길 바란다”며 “앞으로도 이웃사랑을 실천하는 지역 복지사업을 지속해서 추진해 나가겠다”고 말했다.

충주시 연수동 통장들의 희망 나눔 기부 릴레이 모금액이 3천 만 원을 돌파하며 지역사회 희망을 찾아가는 마중물이 되고 있다. 충주시 연수동 통장은 총 94명으로 충주시에서 가장 많은 비율을 차지하고 있다. 연수동통장협의회는 코로나19 장기화로 어려운 시기에 고통을 나누며 코로나 위기를 극복하기 위해 ‘불우이웃돕기 희망나눔 릴레이 운동’을 기획했다. 지난해 1월 통장협의회 250만 원 기부로 나눔 릴레이의 불씨가 당겨졌으며, 작게는 10만 원부터 많게는 800만 원까지 자발적인 기부 릴레이 모금 활동 소식에 각 통장들이 잇따라 기부에 동참했다. 곳곳에 나눔의 온정이 퍼져나가며 기부액은 1년 만에 총 3천만 원이 쌓이는 기적 같은 일이 일어났다. 통장협의회는 이렇게 쌓인 모금액을 지역사회보장협의체 기금(1,210만 원), 불우이웃 물품구입 지원 (1,000만 원), 공동모금회(70만 원), 직원 치료비 지원(720만 원) 등에 사용돼 가치 있는 나눔을 실천했다. 연수동은 통장 선발 시 인성을 가장 중요시해 지역 실정에 밝으면서 덕망 있는 통장을 추천받아 통장선발심사위원회를 거쳐 통장을 선발하고 있다. 또한 봉사활동 시간, 지역주민 관심도, 행사 참여도 등 여러 가지 평가항목을 통해 지역사회에 많은 애정과 관심을 갖는 주민을 통장으로 선발하고 있다. 이렇게 선발된 통장들로 결성된 연수동통장협의회(회장 류재하)는 농촌 일손봉사, 재해복구작업 자원봉사, 경로당 노인 점심 봉사, 마을 꽃밭 가꾸기, 어르신 나들이 봉사 등 사랑 나눔 실천에 언제나 앞장서 주위로부터 칭송을 받고 있다.

전국적으로 요소수 사재기와 품귀현상이 빚어지는 가운데 충주지역에서 굴삭기 사업을 하는 한 시민이 충주시에 요소수를 무상 기부해 훈훈한 미담이 되고 있다. 11일 충주시에 따르면 전국적 '요소수 대란'으로 시민들의 요소수 기부 행렬이 잇따르고 있는 가운데 충주에서 신명중기를 운영하는 이현우(중원오일 대표, 36세) 대표는 충주시청을 방문해 회계과 차량팀에 요소수 200리터를 무상으로 전달했다. 이 대표는 최근 전국적인 요소수 품귀현상으로 요소수 구입이 어려워짐에 따라 충주시가 작업하고 출동하는 각종 경유 차량이 멈출 수 있다는 얘기를 듣고 평소 본인이 판매를 위해 보유하고 있던 요소수를 기부하게 됐다. 현재 충주시에서는 도로보수 차량, 제설작업 차량, 버스 등 80여 대의 경유차를 운행하고 있으며, 요소수 자체 확보를 통해 차량이 멈추지 않도록 만반의 준비를 하고 있다. 그러나 요소수 부족 현상이 장기적으로 이어질 때를 대비한 여유분 확보 대책 마련이 시급한 실정이다 이현우 대표는 “전국적인 요소수 품귀현상으로 인해 충주시에서 운행하는 각종 경유 차량이 혹여 운행을 못할까 염려돼 기탁을 결정했다”며 “충주시청 차량이 움직이는데 도움이 되길 바란다”고 밝혔다. 김영덕 차량팀장은 “전국적인 요소수 수급 부족으로 충주시에서 운행하는 각종 차량에 문제가 생기지 않도록 요소수를 기부해 주신 이현우 대표께 감사드린다”라며 “도로보수 차량, 제설작업 차량 등 공공차량 운행에 차질이 없도록 최선을 다하겠다”고 말했다.